«Серьезная неисправность»: вспоминая последний запуск «Челленджера», OTD в 1986 году

Бен Эванс28 января 2023 г., 7:00 утра4Комментарии

Для тех из нас, кто достиг определенного возраста, не может быть более ужасающих образов, запечатленных в нашей долговременной памяти, чем вид шаттла «Челленджер», взрывающегося в ясном небе Флориды утром 28 января 1986 года. Кошмарное событие, произошедшее с двухлетним мальчиком, выросшим на окраине промышленного города Бирмингем в Англии, транслировалось в прямом эфире, и всю чудовищность трагедии было трудно осознать.

Гибель «Челленджера» и семи ее астронавтов — командира Дика Скоби и пилота Майка Смита, а также специалистов миссии Джуди Резник, Рона Макнэйра и Эллисона Онизуки, а также специалистов по полезной нагрузке Грега Джарвиса и школьной учительницы Кристы Маколифф — полностью изменила будущую историю программы шаттлов. Невиновность, как позже сказал астронавт Роберт «Хут» Гибсон, была потеряна 28 января 1986 года.

Но запуск «Челленджера» в космос для миссии 51L тем холодным январским утром, много лет назад, оказался испытанием разочарования. И это было разочарование, которое НАСА не могло себе позволить. Помимо развертывания второго спутника слежения и ретрансляции данных (TDRS-B) и свободно летающего аппарата «Спартан-203» для наблюдения за кометой Галлея, в ходе шестидневного полета Маколифф стал первым частным лицом, когда-либо летавшим на шаттле.

Выбранная из тысяч претендентов на участие в инициативе «Учитель в космосе» в июле 1985 года, она проведет два урока с борта «Челленджера», предоставив столь необходимый рекламный шанс для НАСА, стремившегося продемонстрировать возможности шаттла и убедить законодателей поддержать будущую космическую станцию.

В августе 1984 года президент Рональд Рейган объявил о проекте «Учитель в космосе» (TISP), попросив НАСА найти талантливого преподавателя, способного передать энтузиазм студентам с орбиты. Совет директоров государственных школ координировал процесс отбора, и с ноября 1984 года по февраль 1985 года было подано более 11 000 заявлений. Экспертные комиссии штатов, территорий и ведомств отсеяли их до 114 полуфиналистов, а затем еще больше сузили до десяти финалистов.

В конце июля 1985 года вице-президент Джордж Буш-старший официально объявил МакОлиффа главным кандидатом, которого поддержала Барбара Морган. В сентябре следующего года они начали тренировки с экипажем Скоби в Космическом центре Джонсона (ОАО) в Хьюстоне, штат Техас.

И к тому времени, когда они прибыли во Флориду для запуска в январе 1986 года, их свидание с судьбой было отложено до конца месяца из-за проблем с доставкой шаттла «Колумбия» домой из ее собственного рейса Миссии 61С. Миссия 51L, неоднократно задерживавшаяся из-за сильного ветра, замерзшей ручки люка и других недугов, в конечном итоге должна была вылететь во вторник, 28 января.

Но в ночь перед запуском температура упала до не по сезону -13 градусов по Цельсию (8,6 градусов по Фаренгейту), что вынудило технических специалистов включить аварийный душ и пожарные шланги на стартовой площадке, чтобы предотвратить замерзание труб. Это обеспокоило группу ледовой инспекции, которая начала последнюю «зачистку» площадки рано утром 28-го числа и была вынуждена сбить несколько 12-дюймовых (30-сантиметровых) сосулек ручками метлы в качестве часов обратного отсчета. продолжал идти к запуску.

На следующее утро Солнце взошло в самых холодных погодных условиях, при которых когда-либо предпринимались попытки запуска шаттла, и этот факт будет тщательно расследован в ходе последующего президентского расследования причин трагических событий, произошедших позже в тот же день. Обильное количество льда на площадке 39B привело к дополнительной двухчасовой задержке, чтобы дать возможность оттаять.

Семьи астронавтов, включая жену Скоби, Джун, сомневались, что НАСА вообще сможет летать в таких условиях. Утром по телефону ее муж заявил, что, по его мнению, это безопасно.

Но Скоби ошибался.

Миссия 51L началась в 11:38 по восточному стандартному времени. За шесть с половиной секунд до старта три главных двигателя «Челленджера» загремели, и, когда часы обратного отсчета приблизились к нулю, собравшихся зрителей в Космическом центре Кеннеди (KSC) приветствовал оглушительный отрывистый треск ее двойных твердотопливных ракетных ускорителей ( СРБ).