Серьезно относиться к угрозе ядерных взрывов на большой высоте

Мы ищем две должности в нашей редакционной команде: редактора/исследователя и членского редактора. Подайте заявку до 2 октября 2022 г.

Северное сияние — это научный термин, обозначающий феномен естественного освещения Северного сияния. 9 июля 1962 года световое явление, которое наблюдали гавайцы, было далеко не естественным. В тот день Комиссия по атомной энергии в сотрудничестве с Агентством оборонной атомной поддержки взорвала термоядерное устройство на низкой околоземной орбите. Испытание носило кодовое название «Морская звезда Прайм», и оно выявило печальный урок: даже один ядерный взрыв на большой высоте особенно эффективен для уничтожения спутников. Не только спутники, находившиеся в зоне прямой видимости, были уничтожены, но даже спутники на другой стороне Земли были повреждены и выведены из строя. Старфиш Прайм повредила или уничтожила примерно треть всех спутников на низкой околоземной орбите в то время.

Продолжающаяся коммерциализация космоса с помощью экономически эффективной объемной электроники представляет собой заманчивую цель для стран с нехваткой космоса, которые можно нацелить задолго до того, как конфликт может перерасти в обмен ядерными ударами. Поэтому Министерству обороны следует серьезно отнестись к планированию и противодействию угрозе ядерных взрывов на большой высоте, начиная с различных организаций, финансирующих науку и технологии.

Для этого Министерству обороны следует рассмотреть возможность разработки последовательного исследовательского портфеля под консолидированным надзором, целью которого является максимизация живучести военных и коммерческих спутников от радиации заряженных частиц. Портфолио должно быть сосредоточено на быстром определении характеристик космической радиационной среды, распространении этой информации для спутниковых противодействий, выведении избыточных заряженных частиц с орбиты и продолжении субсидий продолжающейся коммерциализации радиационно-устойчивых электронных компонентов.

Угроза ядерных взрывов в космосе принижается, поскольку сила их последствий малоизвестна, а вероятность ядерного нападения в космосе считается незначительной. Несмотря на этот скептицизм, военные планировщики должны признать, что растущее число спутников в космосе может изменить структуру стимулов, чтобы вывести их из строя в результате какой-либо ядерной атаки. Динамика эскалации также не однозначна. Использование ядерного оружия в космосе может не повлечь за собой ядерный ответ. Это означает, что традиционный способ сдерживания применения ядерного оружия — угроза катастрофического возмездия — может оказаться не таким простым, как многие думают. В совокупности существует достаточно стимулов для изучения вопроса о том, как сделать американскую космическую инфраструктуру более устойчивой к этой постоянной угрозе.

Уроки, извлеченные из ядерных испытаний

Период с 1940-х по начало 1960-х годов был настоящим расцветом ядерных испытаний во всех возможных экзотических конфигурациях и местах. Примерно 84 процента общей мощности всех ядерных испытаний было взорвано в атмосфере Земли за этот период времени. Менее известны редкие серии ядерных испытаний, которые Соединенные Штаты провели под водой и на больших высотах. В ходе операции «Перекресток» в 1946 году несколько ядерных зарядов были взорваны под водой, чтобы проверить их эффективность против кораблей и подводных лодок, но результаты показали, что в результате взрывов радиоактивная вода была рассеяна в воздухе, которая обрушилась на каждое судно в зоне рассеивания, не уничтожив при этом многих кораблей.

Испытание «Старфиш Прайм», напротив, удивило всех тем, насколько эффективным оказался внеатмосферный ядерный взрыв для уничтожения спутников. Лауреат Нобелевской премии Гленн Сиборг, один из первооткрывателей плутония и председатель Комиссии по атомной энергии с 1961 по 1971 год, писал: «К нашему большому удивлению и тревоге, выяснилось, что морские звезды значительно увеличили количество электронов в поясах Ван Аллена. Это результат противоречил всем нашим прогнозам». Еще более удивительным было то, что первый в мире коммерческий спутник связи Telstar был запущен на следующий день после испытания Starfish Prime и все еще получал значительные эксплуатационные повреждения из-за остаточной радиации. Telstar просуществовала всего восемь месяцев, пока в феврале 1963 года не перестала отвечать из-за повреждения электроники. По этим причинам, а также из-за опасений увеличения радиации в окружающей среде, страны мира решили, что испытания ядерного оружия как под водой, так и в космосе были плохой идеей, и запретили такую ​​деятельность с помощью Договора об ограниченном запрещении испытаний, который Соединенные Штаты ратифицировали 5 августа. 1963.